Deux capitales françaises Saint-Pétersbourg et Washington

Ce titre provocateur nous rappelle que les capitales russe et américaine ont été conçues par deux architectes français, Jean-Baptiste Alexandre Le Blond et Pierre-Charles L’Enfant. Le premier projet mentionné, celui de Saint-Pétersbourg, est établi en 1717 et ne verra jamais le jour, tandis que le second, destiné à Washington, date de 1790 et sera intégralement réalisé. André Corboz postule que les plans des deux capitales ont été élaborés à la manière dont on dessine un parc ou un jardin, les masses à bâtir étant inspiréesdes volumes végétaux. Ce rapprochement formel s’accompagne de considérations sur l’hygiène des villes et la symbolique des divers lieux urbains.

André Corboz naît en 1928. Après des études de droit à l’Université de Genève, il va bientôt succomber à une vocation d’historien autodidacte qui se penche sur l’histoire de la ville. L’invention de Carouge est son premier ouvrage alors qu’il était professeur à l’Université de Montréal où il restera treize ans, avant d’être appelé à succéder à Paul Hofer à la chaire d’histoire de l’urbanisme à l’École polytechnique fédérale de Zurich. En 2003, l’Académie d’architecture lui décerne la médaille de l’Histoire de l’art.