Le Cercle du Commerce de Lausanne (1799-1850)

On dénombre plusieurs cercles à Lausanne dans la première moitié du XIXe siècle. Peu sont connus et très peu ont survécus. En 1799, quelques amis lausannois fondent le Cercle du Commerce; après un demi-siècle d’existence, il est absorbé en 1850 par le Cercle littéraire, né vingt après lui en 1819.
Les archives du Cercle du Commerce, conservées parmi celles du Cercle littéraire et inventoriées récemment, ont permis d’écrire l’histoire de ce lieu de sociabilité, fidèle à la Place Saint-François, où se sont retrouvés une centaine de commerçants, de politiciens et de hauts fonctionnaires vaudois pour partager quelques loisirs, échanger leurs opinions, discuter les nouvelles dans une période riche en rebondissements.
Né tout au début de la République helvétique, fondé par des patriotes étroitement liés à la Révolution vaudoise, ce Cercle aura traversé cinq régimes politiques. Il est incontestablement un important lieu de mémoire lausannois.

Professeur honoraire de l’Université de Lausanne, Étienne Hofmann a consacré une partie de sa carrière à l’œuvre de Benjamin Constant. Il a présidé la Société suisse pour l’étude du XVIIIe siècle, participé à la création de la Fondation De Felice (Encyclopédie d’Yverdon). Ses dernières publications portent sur l’histoire vaudoise au tournant des XVIIIe et XIXe siècles.