Roma fortunata Identité et mutations d’une ville éternelle

La Rome antique attire chaque année des millions de touristes, fascine ou ennuie des milliers d’étudiants, et passionne des historiens qui découvrent chaque jour un peu mieux une ville qui sut devenir éternelle sans être immuable. Rome fut, certes, à la tête d’un empire, mais fut aussi et surtout une ville d’exception, par sa taille, sa population, son cadre monumental et par la conscience qu’avaient ses habitants de la supériorité des fils de la louve. Capitale dans le sens où elle abritait en partie l’administration de l’empire, Rome était d’abord La Ville par excellence, l’Urbs, bien qu’elle fût dépourvue de plan d’urbanisme. Siège du pouvoir impérial jusqu’au IIIe siècle, la Ville drainait des richesses fabuleuses, qui permirent à ses princes de réaliser sans contrainte les constructions les plus folles, qui ont nourri les phantasmes des Modernes et inspiré tout l’art occidental.

Le présent ouvrage est une introduction à la connaissance de ce cadre urbain, replacé dans le contexte politique et social qui l’a produit, durant le haut Empire, de César à la fin du IIe siècle. Il pose d’abord la question de l’identité de Rome au sein d’un empire qui n’était à l’origine qu’un prolongement d’elle-même. Il évoque ensuite la société romaine, ses dysfonctionnements et les réponses du pouvoir. Enfin, il présente les éléments les plus marquants du paysage monumental romain, expression de cette société. Il permet par ailleurs de présenter l’importante production scientifique récente, parfois difficilement accessible.